Dante Bottini, o cómo triunfar en el tenis siendo entrenador

Cuando hablamos de argentinos en el circuito de la ATP automáticamente se nos viene a la cabeza Juan Martín Del Potro, Juan Mónaco, Carlos Berlocq, por citar a jugadores actuales, o David Nalbandian, Gastón Gaudio, Guillermo Vilas. Pero hay uno que no entra a los courts, ni corre durante tres horas, gana trofeos pero no los levanta y se enfrenta a los mejores del mundo desde otro lado. Un lado muy importante.

Dante Bottini es el entrenador de Kei Nishikori, el actual número 4 del mundo. Nacido en Coronel Pringles, Buenos Aires, tiene 36 años y toda una vida ligada a la raqueta. Y para enseñar cómo usarla primero hay que empuñarla. Siendo joven, número 1 juniors en el país, viajó a Europa a probar suerte: quería ser profesional. “No fue fácil la verdad. A mí me tocó bastante difícil porque viajábamos en casa rodante y éramos 4 chicos que teníamos que compartir cama y todos los quehaceres. Mucho tiempo sin entrenador ni preparador físico. Sin que nadie te guíe. Fue una linda experiencia pero no la recomendaría si uno quiere llegar a profesional. Yo me apuré al irme a Europa. Todavía me faltaba formación tenística, física y mental. Pero también sentía que era mi única manera de salir de Sudamérica con un sponsor en ese momento. No me arrepiento.”

A los 20 años decidió no seguir. Sin sponsors se hizo cuesta arriba. Se hace cuesta arriba aún hoy. Volvió a Buenos Aires, terminó la secundaria y viajó a Estados Unidos a seguir estudiando. Una vez radicado, ingresó a trabajar a la academia de Nick Bolletteri, la IMG. “Fue muy bueno. Porque trabajas con todo tipo de jugadores. Desde muy chiquitos de formación hasta profesionales. Aprendí mucho de ver a otros entrenadores de todo tipo ahí”. Luego de un par de años, le surgió la posibilidad de dirigir a Nishikori: “Yo trabajaba en la academia y el entrenaba ahí. La base de todos los entrenamientos lo hacemos ahí. Y el agente de Kei es Oliver Van Lindonk de IMG. Trabaja ahí y me había visto trabajar con algunos profesionales y otros chicos de Competition. Y así fue que me hicieron la propuesta”.

Kei Nishikori es el presente-futuro en el Tour. Con 25 años, ya es el mejor jugador asiático de la historia, con 10 títulos y más de 10 millones de dólares en premios. Su punto más alto fue la final alcanzada el año pasado en el US Open, con victoria incluida ante Novak Djokovic. “Es muy lindo (trabajar con Kei). Es un chico muy bueno y aprende rápido. Es tranquilo, sincero y humilde. Escucha mucho que es lo más importante”. Y cree que su acceso al liderato del ranking mundial no es una utopía: “Si gana un Grand Slam, creo que la confianza le va a subir al máximo”. Además, su vínculo con el japonés no tiene fecha de vencimiento: “Por el momento estoy muy bien con Kei. Cuando no esté más se verá si alguien más me llama”.

Es bastante difícil no hablar con algún argentino que viva del tenis de la Copa Davis, sus idas y vueltas y el “problema”, si se quiere, para ganar la primer Ensaladera. “No es tan fácil como parece ganar la Davis. Todo tiene que estar en orden y los jugadores tienen que llegar al máximo justo en esa semana. Son muchos factores. Localía, superficie, etcétera. Han estado muy cerca”. Y de paso, apunta dardos hacia la Asociación Argentina de Tenis. “No tengo ninguna chance de ser capitán. Lo veo difícil si no te conocen. Vivo en Estados Unidos desde 2003”.

Luego de varios años en el circuito, podríamos decir que lo conoce bastante bien. Y a la hora de resaltar qué fue lo que más le sorprendió de él, nos deja perplejos con su respuesta: “Cada uno está en la suya. Tienen compañeros. Pero casi no amigos. Son muy pocos los que tienen amigos en el Tour”. Además, resalta la buena dirección que el circuito lleva en estos momentos, su expansión hacia lugares no convencionales y todo lo que eso lleva aparejado. “El Tour viaja hacia las grande estrellas”. Por último, nos da la fórmula para triunfar en el mundo del tenis: “Perseverancia, humildad, trabajar duro. Un buen team al lado tuyo. Y un poco de suerte también”. Cinco condiciones que Dante Bottini reúne y en grandes cantidades.

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